Nepal in vogelvlucht...

Sjongejonge wat gaat de tijd snel.. Zowat een maand Nepal zit er al weer op!! In dit verhaal zullen wij dus onze gehele tijd in Nepal in vogelvlucht met jullie doornemen.. Het was wederom een verassend mooi land, maar vooral een relaxed, vriendelijk land!! Heerlijk bijkomen voor ons, met het chaotisch drukke India nog in ons achterhoofd.. Hmmm..

Na een leuke tijd in New Delhi hadden wij het geluk om onze laatste dag daar nog met onze goede german freunde Hacki en Matze door te brengen.. Dat was weer ouderwets gezellig!! Die avond namen wij de nachttrein naar een plaats in de buurt van de Nepalese grens.. Daar kwamen wij de volgende dag aan (wel 6 uur te laat... het was ineens verschrikkelijk slecht weer en zodoende bomen op de rails!!) en vanaf daar zijn we met bus en jeep in Nepal aangekomen.. Onze eerste bestemming daar was: Lumbini!!

Lumbini is al direct een bekend plaatsje.. Dit is namelijk de geboorteplaats van de Buddha 'himself'!! (...zeggen ze...) Het is dus een bedevaartsoord voor buddhisten. Er is een oude, geruineerde tempel bloodgelegd, waar je omheen kunt lopen en een schitterende (ahum..) pilaar!! De omgeving van Lumbini is bestemd als een 'spirituele' omgeving en zodoende zijn er vanuit diverse landen uit de wereld 'monasteries' gebouwd. Een huis voor monniken dus.. Dat is erg mooi, want dit maakt het een multiculturele ervaring!! We hebben het gebied op de fiets verkend.. Heel leuk. Op de bovenste foto zie je de 'peace pagoda', dit is een witte stupa die letterlijk pijn aan de ogen doet!! Want die was me toch wit!? Sjongejongejonge..

Op de tweede foto zie je een schitterend straatbeeld van het dorpje zelf.. Wat was dat een leuke ervaring om daar rond te lopen. DUIDELIJK nog niet zo veel toeristen gezien, de kinderen kwamen naar buiten rennen en vroegen nergens om.. Ja, wanneer ergens weinig toeristen komen, vragen de kinderen nog niet: "one pen?? , one chocolate??, one sweet??, one rupee??". WIE HEEFT HET IN HEMELSNAAM VERZONNEN ALLE KINDEREN OVERAL OP DE WERELD PENNEN TE GAAN GEVEN?? (op licht gefrustreerde toon...) Vragen om chocola is overigens ook niet echt slim met 35 graden buiten..

Op deze foto zie je onze volgende bestemming: Tansen. Een mooie busrit door de bergen (meer heuvels op dat moment, ECHTE bergen volgen nog..) bracht ons bij dit wel aanbevolen plaatsje. En wat was het weer mooi! Maar op een hele andere manier!! De straatjes waren heel schattig en gigantisch oud!! De huizen waren allemaal van hout, met prachtig gedetailleerd bewerkte raamkozijnen e.d.. Op deze foto zie je een klein tempeltje (hindu-tempeltje, hier in Nepal vaak met meerlaagse daken..en zeer mysterieus afgewerkt met erotische scenes!!) met op de stoep gewoon een groenteboertje..

Leuk was dat we hier eindelijk eens een 'tikka' op ons kopje hebben gekregen!! En een hele sjieke nog wel!! Kijk maar eens!! Na een mislukte wandeling (regen..) hoorden we gezang en werden we heel enthousiast uitgenodigd een hinduistische mis (anderhalf uur handjeklap....BEST VERMOEIEND!!) bij te wonen!! Er werd muziek gemaakt en wat kleine meisjes dansten.. Erg mooi! Iedereen zong, maar wij konden helaas geen nepalees.. Dat bleek een voorbode op een prachtige avond, want na de mis werden wij bij wat mensen thuis uitgenodigd en hebben we lang over het leven en hinduisme gepraat.. Wat zijn die mensen toch fanatiek in hun geloof!! Bijzonder hoor!

Na Tansen wederom een rit door de 'heuvels' richting Pokhara.. Een gigantisch toeristenoord, want vanuit hier doen duizenden de 'Annapurna' trek of een van zijn varianten... Annapurna I, II en III zijn drie gigantisch hoge bergen boven de 7000 meter en de trek staat bekend als een van de beste ter wereld.. (dus hebben wij hem maar niet gedaan... 'mafkezen-logica') Nee.. Paul en Renee hadden een beter idee.."we huren gewoon weer een motor en RIJDEN gewoon naar een look-out, dat scheelt een hoop moeite!!" En zodoende..

Nee, maar dat was zeker een mooi uitzicht!! Na deze look-out bracht ons motortje ons naar het mooiste plaatsje van Nepal (nu de aandacht?): Bandipur!! Ook dit dorpje had net als Tansen een gigantisch oud centrum, met een schitterend pleintje met diverse 'tempeltjes' eromheen.. Vooral mooi was dat het authentieke centrum afgesloten was voor auto's en motors!! HEERLIJK!! Ook de guesthouses waren allemaal 'homestays', wat de hele ervaring compleet maakte. Op straat liepen de kippen, geiten, spelende kinderen, 'porters' en oude mensjes gezellig door elkaar heen. Ook de specerijen e.d. werden gewoon midden op straat gedroogd en ga zo maar door over de prachtige taferelen.. Buiten het centrum was het dorpje ook schitterend, met nog vele oude straatjes en houten huisjes/hutjes.. Op deze foto een mooi voorbeeld.

Onderweg wel opletten voor wandelende struiken!!

De dag daarna zijn we naar een beroemde plaats 'Gorkha' gereden (ook een locaal bier overigens..). Dat was wel redelijk, we zijn er naar een soort paleis/fort/tempel-combinatie gegaan.. gebruikt in het oude Gorkha-koninkrijk!! Bandipur was wel zo mooi dat we er dezelfde dag nog teruggingen.. Even draaien dus met de motor Paul!! Ja, zo gaat ie goed!!

Dezelfde dag dus weer in Bandipur, waar de kippen ons alweer op 'hingen' te wachten.. De volgende morgen nog even lekker rond gewandeld daar en toen weer rustig terug naar Pokhara!!

Vanaf Pokhara hadden we, wonder boven wonder, pas onze eerste 'roof-ride'!! In India gebeurd dat uiteraard ook veelvuldig, maar wij waren tot dusver nog steeds gelukkig geweest met zitplaatsen binnen! Nadat we van bus moesten wisselen bestegen wij en twee fransjes de bus dan maar!! Dat was lekker hobbelig!! Heel leuk, maar niet voor je kont! Je ziet overigens van vier meter hoogte (bus) een stuk meer dan van 1 meter hoogte (motor)!! Dus dezelfde weg nog een keer, was niet zo erg.. We gingen overigens richting Sauraha, waar het beroemde Chitwan National Park is! Het was weer eens tijd om vies te worden, zegmaar!!

We besloten uit de diverse toeristenactiviteiten een dagwandeling en het 'verplichte' olifantenritje te kiezen.. De dagwandeling door het park was eerst aan de beurt.. Met knikkende knietjes bleven we maar dicht bij onze gidsen (bewapend met maar liefst een hele bamboestok!!) met al die duizenden tijgers, wilde olifanten, neushoorns en beren om ons heen.. We prijsden ons uiteindelijk gelukkig met het zien van twee wilde PAUWEN (JAJA.. die hebben ze daar ook!!) en een flinke lading Langur apen waar we lekker fotoos van hebben kunnen schieten met onze Nikon D40X-ultra-vibration reduction-tele-zoom-lens!! Kijk maar!!

De volgende ochtend gingen we kijken bij het dagelijkse olifanten-badder-uurtje! Deze tamme olifanten zijn van het 'trainings-centrum', waar de olifanten opgeleid worden voor hun fantastische loopbaan als 'toeristenvervoersmiddel'.. Dit was eigenlijk best wel leuk!! We kregen zowaar spijt dat we geen zwemkleding hadden aangetrokken! De toeristen doen gezellig mee en na een flinke 'beurt' kan de olifant zelfs helemaal zelf de fooi aannemen!! Nou, dat zag er zeer rendabel uit!

Op het eind van de middag was het dan zover: DE OLIFANTENRIT!! Zaten we er een minuutje op, ging het voor het eerst in weken weer eens regenen!! En niet zo'n beetje ook!! Maar niet getreurd!! Toen we met 20 volgelade olifanten het 'park' (niet eens echt het national park..) inreden werden we direct al beloond met twee neushoorns!! Nou de lol was er snel vanaf hoor wanneer je daar met 20 olifanten om zo'n neushoorn heen staat.. Vol schaamte hebben wij toch ook maar even heel stiekem een fotootje gemaakt... De rest was overigens best wel leuk op het begin... we reden wel op onszelf door het oerwoud en die olifant liep daadwerkelijk gewoon overal OVERHEEN!! Geen pad nodig!! Toen de 'chauffeur' op een gegeven moment agressief begon te worden was de lol er wederom een beetje vanaf.. Die arme olifant!! En zijn 'gezicht' was het mikpunt!! Ja, die olifant moest even zijn plasje doen, vandaar dat ie eventjes niet wilde lopen.. Echt zielig.. Overigens ook een beetje raar idee dat olifanten in gevangenschap gehouden worden om, in het meest dubieuze geval, een stel toeristen hun SOORTGENOTEN in vrijheid te tonen!!! Maargoed..wij citeren Theo M. "Er is blijkbaar behoefte aan en wie zijn wij om daar niet aan te voldoen!!"

s'Avonds hadden nog wel een heel aantrekkelijk 'goedmakertje'!! Het dorp kreeg namelijk bezoek van een wilde olifant!! We hoorden al flink geschreeuw op straat en toen moest de poort dicht, lichten uit en iedereen naar binnen!! Wilde olifanten schijnen de meest gevaarlijke dieren te zijn, die het snelste mensen aanvallen!! We zagen hem in volle glorie voorbij komen!! Het was een joekel!! Met enorme slachttanden, oftewel een manne'tje'.. Heel indrukwekkend, vooral de gehele sfeer met die schreeuwende, bange inwoners van het dorp erbij.. Later lazen we in de krant dat er iemand was gedood door een wilde olifant.. niet die dag natuurlijk, maar het gebeurd weldegelijk!!!

Toen gingen we naar de hoofdstad: Kathmandu!! En wij vinden hoofdsteden steeds leuker vinden nadat New Delhi ons 100% meeviel!! We vonden een superleuk guesthouse op een stille locatie net buiten het toeristische gebeuren!! Super!! Hier hebben we een dag door het oude gedeelte rond gelopen. Dat was druk, maar het is heel mooi om te zien hoe de tempeltjes, prieeltjes, etc.. hier overal opgaan in de drukte. Ze worden zomaar als verkoopstalletje gebruikt of er hangt was aan te drogen of wat dan ook.. Kathmandu is echt een geweldige, levende stad!! Er is een groot plein: de 'durbar square' waar het oude paleis is en diverse gigantische tempels. Dat was best mooi. Hier een impressie van het straatbeeld. Let wederom op de oude houten details van de huizen!!

Maar het was nu toch echt de beurt aan ons om de stoute 'wandel'schoenen aan te trekken!! Nepal is een land om te wandelen en zo moesten ook wij eraan geloven!! We besloten de trekking bij Langtang National Park te doen. Dit staat garant voor VEEL STIJLE HELLINGEN en prachtige met sneeuw bedekte bergtoppen!! Dat klonk ons wel goed in de oren!! We moesten nog wel een kleine dag met de bus naar het beginpunt. Onderweg begonnen de gezichtjes al snel tibetaans te ogen!! Kijk maar eens naar dit schattige groepje kindjes..

De trekking was schitterend. Wel hebben we het veel sneller gedaan als verwacht. In vier dagen waren we alweer terug in Kathmandu in plaats van de acht (!) die er voor stonden! Ja, we gingen echt als een speer! Het was echt schitterend! Hier een van onze trotsen.. (de foto dan he..)

Helaas waren er niet veel mooie dorpjes die je onderweg tegenkwam, maar de omgeving was schitterend. Net als Paul destijds bij de Kilimanjaro had, kwam je hier ook onderweg steeds de 'porters' tegen.. Deze dragen de spullen voor de toeristen die daar zelf te lui voor zijn..heel goed systeem!!

Wij deden daar uiteraard niet aan mee.. Wij hadden maar een piepklein rugzakje bij.. Mooi al die reacties: "ZO!! Jullie hebben ECHT een klein tasje!!" .. Tja.. Paultje en Reneetje zijn het wel gewend af en toe een beetje vies te worden!!! HAHA!! Op deze foto zie je het Gosaikund meer wat daar even lekker op 4300 meter hoogte ligt. Ook dit is (zoals zoveel dingen) 'heilig'!! En zodoende is ook dit, voornamelijk in augustus, een gigantisch bedevaartsoord!! Het was heel mooi!

Na dit meer moesten wij de hoogste 'pass' over, namelijk 4660 meter!! Dit was voor Renee haar hoogste punt ter voet behaald!! (Uiteraard niet per gemotoriseerd voertuig: zie ons verhaal uit India!! Wel opletten he!!) EN... hier ontmoetten wij de sneeuw!!! Dat was toch wel weer een flinke poos geleden! Dit hadden wij in Nieuw-Zeeland en India nog niet voor elkaar gekregen!! En zodoende moest er ook een vrolijke foto genomen worden!! Daar zitten ze hoor.. de blije wuppies..

De guesthouses onderweg waren SCHITTEREND!! En deze was onze favoriet! Dit mannetje heeft ons daar zo goed verzorgd, niet normaal!! Alle spullen moeten naar deze plekken toe gedragen worden, dus alles is wel flink prijzig, maar die 'Dal Bhat' (nepalees hoogstandje: rijst met linzensaus..) is gewoon 'all you can eat' hoor!! Hoe vaak Paul wel niet, net als destijds in huis bij Tony in Sydney, heeft zitten puffen..Ze proppen je helemaal vol!! s'Avonds zaten we altijd bij de kachel.. heel erg leuk.. En s'avonds diep onder die dekens kruipen, want het was daar flink koud!! En die houten huisjes, met overal gaten in de planken en ruitjes die er maar half in hangen (als het al glas was, vaker gewoon plastic) isoleerden ook niet echt..

Als toegift nog even de trots van de Himalaya: de Yak!! Het is een soort koe, maar dan anders!! En van zijn vacht maken ze weer hele mooie warme kledingstukken.. De laatste dag van de trekking was wel zwaar hoor, zoals wel vaker op de trek.. De eerste dagen constant stijl omhoog, de laatste dagen constant stijl omlaag!! We hadden beide pijn aan onze knieen en Renee had het 'blaren-syndroom' ook wel gevonden..

Zodoende zijn wij weer terug in Kathmandu en hebben wij tijd uitgespaard en dus over!! Het meest belangrijke feest Dhasain gaat hier vanaf morgen van start en zodoende heeft iedereen vrij, zijn de winkels twee weken dicht (uiteraard niet in het toeristengebied) en is het dus gigantisch druk op straat. Morgen gaat het belangrijkste van start: het offeren van duizenden geiten, buffaloos en schapen.. Die worden zelfs speciaal uit Tibet overgebracht!! Vandaag in de krant gelezen dat er maar liefst 35.000 schapen van Tibet naar Nepal zijn gebracht!! Wij zijn er niet zo zeker van of we hier wel achter staan.. "wat is in hemelsnaam het nut van zo veel dieren slachten??" "welke god heeft daar behoefte aan??" Maar ach.. hier is het het belangrijkste van het jaar en is het een gigantisch feest dus we zijn benieuwd!!

Wij zitten overigens weer in hetzelfde guesthouse en hebben het daar flink naar onze zin!! We hebben vandaag ook een flinke lading post verstuurd (o.a. ontwikkelde fotoos naar allerlei mensen die we ontmoet hebben..) en de 23e gaan wij naar Tibet!! Helaas moet dat per dure tour, maar dat is voor ons de enige manier om richting Mongolie te komen en uberhaupt de enige manier Tibet in te mogen!! Dat belooft weer veel goeds hopen we!! Nu nog even wat dagen over om Kathmandu te verkennen en eventueel wat tempels e.d. bezoeken rond de stad.. Leuk!!

Iedereen heel veel groetjes van ons, het was een lang verhaal he!! We missen iedereen nog steeds heel erg en kijken er echt naar uit jullie weer terug te zien!! Bedankt voor alle mails en reacties op de site!! DOET ONS HEEL ERG VEEL GOED!! Wij gaan weer lekker aan de 'Dal Bhat'!!

Groetjes Renee en Paul